Da Jeppe Markers skiftede fra magasinbranchen til forlaget Lindhardt og Ringhof for fem år siden, var han forbløffet over hvor lidt opsøgende arbejde, der blev gjort i redaktionen – og i den danske forlagsbranche i det hele taget.

”Vi modtog masser af manuskripter, som vi vurderede og sagde ja eller nej til. Meget ofte blev det et nej, fordi det enten var den forkerte skribent, den forkerte vinkel eller det forkerte tidspunkt. Derfor indså jeg, at vi selv var nødt til at få ideerne og sætte bøgerne i gang, hvis det skulle være interessant at udgive bøger,” fortæller Jeppe Markers.

Og sådan blev det, da Jeppe Markers i 2007, efter forskellige vikariater på forlaget, blev udpeget til chef for en ny redaktion, som udelukkende skulle arbejde med biografier og samtalebøger.

Journalistiske metoder
Jeppe Markers havde en klar idé om, at den nye redaktion i modsætning til den traditionelle arbejdsform i forlagsbranchen skulle anvende journalistiske principper og metoder. Han lagde derfor ud med at ansætte en journalist, og siden er endnu en journalist kommet til på den lille redaktion, der også tæller en cand.mag. og en koordinator. Selv er Jeppe Markers uddannet i litteraturvidenskab.

”Vi har fra starten næsten udelukkende udviklet bøger ud fra egne ideer, hvor vi stiller de samme krav til historien om aktualitet, væsentlighed, identifikation osv., som man gør i journalistik,” siger Jeppe Markers.

Den model har vist sig at bære frugt. Lindhardt og Ringhof sælger i dag væsentlig flere biografier og samtalebøger end tidligere, og en stor del af bøgerne har ligget på bestsellerlisterne i flere måneder.

En systematisk proces
De gode ideer er en afgørende forklaring på succesen, men Jeppe Markers peger også på, at redaktionen arbejder meget systematisk med bogprojekterne lige fra den løse idé til den endelige udgivelse. Hele udviklingsprocessen er kortlagt, og systematikken betyder blandt andet, at redaktionen
allerede tidligt i processen inddrager andre afdelinger i projektet for at få elementer som salg, markedsføring og presseomtalemed ind i udviklingen af bogen.

”Vi tænker ikke kommercielt i traditionel forstand, men vores arbejdsproces viser, at vi arbejder med en stor markedsforståelse. Hvis vi har en idé til en bog, som marketingafdelingen ikke ser nogen muligheder for at markedsføre, skal vi selvfølgelig ikke udgive den. Omvendt får man ikke gode ideer ud af kun at tænke kommercielt,” siger Jeppe Markers.

Ideerne til biografier og samtalebøger samler redaktionen op mange forskellige steder. For eksempel ved at bruge sit professionelle netværk uden for redaktionen og ved at tage på kunstmuseum sammen
og søge inspiration. Ofte arbejder man ud fra nogle ”hypertemaer”, som præger tiden og samfundsdebatten.

Et godt eksempel er samtalebogen ”Der er et yndigt land”, hvor Lene Espersen og Villy Søvndal, to danske politikere fra hver sin fløj, sammen kører Danmark rundt på jagt efter, hvad det vil sige at være dansk. Den begyndte med nogle løse ideer om at sætte fokus på begrebet globalisering, som i stigende grad præger vores hverdag.
”Den idé lød umiddelbart lidt kedelig, men efterhånden som vi udviklede den og inddrog andre afdelinger i arbejdet, kom der til sidst en spændende bog ud af det,” siger Jeppe Markers.

Grundighed, passion og mod
Som redaktionschef ser han det som sin rolle at motivere og inspirere medarbejderne og give dem nogle gode rammer, som de kan arbejde selvstændigt indenfor. Et væsentligt kriterium for en bogs succes er netop, at redaktøren brænder for ideen og er engageret i hele processen, som typisk strækker sig over flere år.

Bogmarkedet i Danmark har ændret sig markant i de seneste år, hvor bøger er gået fra at være litterære værker til forbrugsgoder, som man også finder på supermarkedets hylder. Det kan også være en del af forklaringen på succesen med aktuelle biografier og samtalebøger, som både i indhold og form har relevans for et bredt publikum.

”Når vi udvikler bøger, er vi drevet af grundighed, passion og mod til at gøre det anderledes. Den gode historie, der er godt skrevet og godt timet, vil der altid være et marked for,” siger Jeppe Markers.

Marts, 2009