Som en del af Egmont UK’s gruppe af selskaber blev den nye børnebogsudgiver officielt lanceret d. 1. januar 2008 uden bøger og med kun to medarbejdere. Nu er staben oppe på otte, og den første udgivelsesplan med 15 bøger bliver en realitet i det kommende efterår.

”Vi havde to grunde til at overveje USA,” siger Rob McMenemy, adm. direktør for Egmont UK. ”Vi ville først og fremmest forsvare vores evne til at tiltrække de bedste rettigheder inden for børnebogsudgivelser, og denne styrke har været under angreb fra amerikansk baserede udgivere, som i stigende grad opkøbte engelsksprogede rettigheder verden over, før vi selv havde mulighed for at komme med et bud. Et mere positivt aspekt består i de kæmpe markedsmuligheder, der ligger i USA. Det er verdens største marked og vi var stensikre på, at vi havde noget at tilbyde i form af en gedigen erfaring og et seriøst ry som en udgiver med et bagkatalog af høj kvalitet.”

Så snart beslutningen var taget om at kigge på potentialet i en ny udgivelsesvirksomhed i USA, bestod opgaven i at skabe et stærkt team. Cally Poplak, direktør for Egmont UK Press, CFO Carsten Møller,
Rob McMenemy og Douglas Pocock, tidligere salgsdirektør i Egmont UK og nu executive vice president i Egmont USA dannede grundstammen med støtte fra mange andre i den engelske forretning.

Research, research, research
Det naturlige første trin for planlægningsteamet var at undersøge markedet grundigt. Egmont har et godt og solidt navn i Europa, men var nærmest ukendt i USA. Douglas Pocock siger: ”Når man ser på det udefra, virker det amerikanske marked måske meget som det engelske. Vores instinkter og de facts, vi var kommet op med, fortalte os, at der klart var muligheder for os, men vi ville ikke baserer vores handlinger på antagelser.”

”Vi fik derfor hjælp fra to dygtige konsulenter i USA, der hjalp give os dybdegående informationer
om markedet og det konkurrencemæssige landskab sammen med viden om distributionsmuligheder
og -udgifter. På baggrund af denne information udarbejdede vi en kompleks business case, og projekterede en 10-års plan.”

Teamet stod nu med to muligheder: Enten at oprette et selskab alene eller som et joint-venture.
”Umiddelbart så jointventure modellen ud til at være en stærk mulighed,” husker Pocock. ”Vi mente, at vi havde mest brug for en partner med en grundlæggende viden om markedet og en veletableret fortrolighed med branchen. Men efterhånden som vi mødte de udgivere, som vi havde udvalgt som potentielle partnere, lærte vi så meget, at vi besluttede os for at køre videre alene. Eftersom et af vores største formål var at købe rettigheder til koncernen, gav denne modige vej os meget større fleksibilitet.”

Kun et år efter idéen første gang blev diskuteret i kontorerne i Egmont UK og efter en masse grundig planlægning, fik forretningsplanen det grønne stempel efter en serie af møder, hvor grundelementerne
blev fremlagt for bestyrelsen i England, Frank Knau, executive vice president for Egmont International og hans ledergruppe og sluttelig for Steffen Kragh, koncernchef og CEO for Egmont.

”Vi havde arbejdet hårdt for at sammensætte en krystalklar forretnings plan,” siger Rob McMenemy. ”Frank og Steffens råd var meget klart: få fat i det rigtige team og få styr på salg og distribution.”

Udfordringer
Det viste sig at være en stor udfordring at få styr på salg og distribution. Uden en udgivelsesplan og en fortid i landet, skulle der megetvedholdenhed til for at komme igennem hos de bedste distributionspartnere.

”Det var et vitalt første skridt at få firmaet på benene,” understreger Pocock. ”Vi havde brug for de allerbedste inden for distribution til at overbevise agenter, forfattere og forhandlere om, at vi var seriøse.”

”Naturligvis var alle, vi henvendte os til, interesserede i at undersøge, om vi var et godt match. Nogle mente, at vi ville blive for tætte konkurrenter, og andre ville gerne have os så tæt på, at vi slet ikke ville kunne konkurrere. På mange måder var det et kompliment, at de allerede mente, at vi ville være en trussel for deres forretning, men det hjalp os ikke med at finde den rette partner.”

Til sidst lykkedes det det nystartede Egmont US at finde en salgs og distributionspartner. Pocock fortsætter: ”Vi kunne ikke være mere tilfredse end med vores partnerskab med Random House. De er helt oppe øverst i top 10 og et trækplaster, når det drejer sig om forfattere, agenter og forhandlere.”

Efter at en førsteklasses distributør var sikret, var det ved at være på tide at få teamet på plads. En af de vigtigste tilknytninger var en udgiver, som kunne sammensætte en kvalitetsbaseret forretningsmæssig
fiktionsliste for børn i alle aldre, og som kunne arbejde tæt sammen med Cally Poplak og teamet hos Egmont Press i England. Elizabeth Law kom til Egmont USA fra Simon & Schuster.

Douglas Pocock siger: ”Elizabeth kom til os med en omfattende erfaring inden for udgivelse af topforfattere og efter at have taget hånd om nogle af de mest elskede historier i branchen. Snart herefter
startede Regina Griffin som Executive Editor. Med deres udnævnelser startede arbejdet for Egmont US med at tiltrække forfattere og agenter.”

Opstarten
Det var dog også en stor udfordring at få ordnet alle de praktiske ting, der skal til, når man starter et kontor op. ”Det var bare alting, som var anderledes end i England,” ler Pocock. ”Man skal aldrig undervurdere den tid, som det tager at starte bankforbindelse, finde et telefonselskab, få forsikring, finde en advokat og utallige andre ting, der er essentielle for at starte en forretning. Når man ikke har et veletableret netværk, tager det utrolig lang tid.”

Når han bliver spurgt, hvad hans bedste tips er, er Pocock ikke i tvivl: ”Få en god assistent eller problemknuser helt fra starten og sørg for at få en bankkonto med det samme. ”Vi har været meget heldige. Folk har været meget villige til at hjælpe os - selv andre forlag - men det har helt sikkert været hårdt.”

Transatlantisk samarbejde
Egmont US blev startet med samarbejde for øje. Selv om målet er at skabe en buzz omkring den nye amerikanske udgivelsesliste for børnefiktion og at få præsenteret selskabet som amerikansk, så arbejder redaktionsgrupperne i London og New York tæt sammen for at dele kundeemner og opkøbe rettigheder, når det er muligt.

Pocock siger: ”Et tæt samarbejde mellem teams i England og USA har virkelig adskilt os fra konkurrenterne, hvor dette normalt ikke fungerer. Der er også et oprigtigt ønske om at tiltrække større
titler til koncernen, hvilket vi ikke ville have været i stand til uden tilstedeværelse i både England og Amerika.”

Ved Egmont US’s første træf for agenter, som meget passende blev holdt i New York hos Scandinavia House, præsenterede de to landes teams fælles front, hvilket blev godt modtaget. George Nicholson, senior agent hos Sterling Lord, blev citeret i det amerikanske brancheblad Publishers Weekly for at sige, at den nye afdeling var en stor mulighed for agenter og forfattere og kaldte Egmont UK for usædvanligt opfindsomme. Han sagde: ”Jeg tror blot, at det er et spørgsmål om tid, før de kommer her til landet. Egmont virker til at være meget opmærksomme på, at de skal opfattes som et amerikansk selskab, og jeg er slet ikke i tvivl om, at de vil gøre det godt.”

For Douglas Pocock rækker samarbejdet langt ud over det redaktionelle. Han siger: ”Vi har fået support fra alle dele af vores engelske teams så som økonomi, digital, IT, HR jura og royalties. Det er denne
support, som har sat os i stand til at komme op og køre som virksomhed. Vi kunne ikke have gjort det uden dem, og de supporterer os fortsat hver eneste dag.”

Fremtiden
I løbet af det seneste år har teamet fra Egmont US rejst tusindvis af kilometer og talt på konferencer og møder, har sponsoreret brancheevents og har været i kontakt med hundredvis af mennesker.

Efterårslisten for 2009 liste har 15 titler og er nu komplet. Titlerne er blevet udvalgt fra mere end 350 manuskripter. Listen inkluderer en ”A-list” med en stor prisvindende forfatter, en vinder af Pulitzer-prisen og dækker fra før-skolealderen til store teenagere, fra feer til historisk fiktion og fantasy.

”Det har helt sikkert været hårdt arbejde at starte en ny forretning op og et nyt liv i New York. Men der er både et stærkt team bag os i USA og i England,” siger Douglas Pocock. ”Når mit tog kører ind på Grand central Station hver morgen, så er det ligesom at træde ind i en filmoptagelse – og jeg bliver meget entusiastisk.”·

January 2009